76年前，即1942年8月8日，日本海軍為中途島的失敗而向美國海軍主動進(jìn)攻。這次發(fā)生在薩沃島附近的夜戰(zhàn)，成為日本海軍展示實(shí)力的最佳機(jī)會，向美國人證明他們離被擊敗還差得很遠(yuǎn)。
日本海軍指揮官是第8艦隊(duì)司令三川軍一中將，美軍指揮官是里奇蒙德·特納中將。這場海戰(zhàn)短促而激烈，開始于1942年8月8日午夜，至8月9日凌晨結(jié)束，主要戰(zhàn)斗只持續(xù)了30分鐘。薩沃島海戰(zhàn)是第二次世界大戰(zhàn)太平洋戰(zhàn)場日本海軍與美國海軍的著名海戰(zhàn)，也是瓜島戰(zhàn)役中六次大規(guī)模海戰(zhàn)里的第一場（其他五場依次為：東所羅門海戰(zhàn)、埃斯帕恩斯角海戰(zhàn)、圣克魯斯海戰(zhàn)、瓜達(dá)爾卡納爾海戰(zhàn)、塔薩法隆格海戰(zhàn)）。
是役，美國海軍被擊沉巡洋艦3艘，澳大利亞海軍被擊沉巡洋艦1艘，驅(qū)逐艦2艘，1077名官兵喪生。而日本海軍損失非常輕微，僅“鳥海”號海圖室被擊毀，“青葉”號魚雷發(fā)射管被擊毀，53人陣亡。
日本海軍艦隊(duì)由5艘重巡洋艦（“鳥海”、“青葉”、“衣笠”、“加古”、“古鷹”號）、2艘輕巡洋艦（“天龍”、“夕張”號）、1艘驅(qū)逐艦（“夕凪”號）組成。日本海軍艦隊(duì)在靠近薩沃島時，瞭望兵夜戰(zhàn)素質(zhì)較高首先發(fā)現(xiàn)兩艘巡邏的美軍驅(qū)逐艦，而裝備新型雷達(dá)的美軍驅(qū)逐艦卻未發(fā)現(xiàn)日艦，三川率艦隊(duì)從這兩艘美軍驅(qū)逐艦之間進(jìn)入鐵底灣。
澳大利亞海軍“堪培拉”號巡洋艦和美國海軍“芝加哥”號巡洋艦首先被日本海軍發(fā)現(xiàn)，被魚雷和炮彈連續(xù)命中。日本水上飛機(jī)投下的照明彈將兩艘巡洋艦照亮，更多的魚雷和炮彈接踵而至。“芝加哥”號巡洋艦艦長鮑德上校甚至沒有發(fā)電報通知其他美軍艦船有日軍襲擊。1943年，這位美軍上校因?yàn)榫癖罎㈤_槍自殺。
日軍很快放棄這兩艘注定沉沒的巡洋艦，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻剛剛發(fā)現(xiàn)的停泊在北區(qū)的“文森斯”號、“昆西”號、“阿斯托里亞”號三艘巡洋艦。這三艘巡洋艦可以清楚聽到日軍艦隊(duì)與“堪培拉”號和“芝加哥”號的戰(zhàn)斗，卻誤以為是當(dāng)?shù)氐谋╋L(fēng)雨，沒有拉響警報，除了值班人員所有艦上官兵都是睡覺。
日軍戰(zhàn)艦用探照燈照亮停泊的美軍戰(zhàn)艦，一切都像射擊訓(xùn)練一樣。日軍共發(fā)射大約2000枚炮彈，至少命中180枚，在夜戰(zhàn)中取得如此高的命中率確實(shí)很驚人。在遭遇突然襲擊10分鐘之后，幸存的美軍艦炮才開始近乎無效的還擊。戰(zhàn)斗進(jìn)行到第26分鐘，“昆西”號燃起大火，艦長下令棄船，“昆西”號帶著389名官兵沉入海底。22分鐘后，“文森斯”號沉沒，342名官兵喪生。“阿斯托里亞”號堅(jiān)持得最久，10個小時后才沉沒。
日軍戰(zhàn)艦只被擊中幾發(fā)炮彈，其中“昆西”號的一枚炮彈正中旗艦“鳥海”號艦橋，炸死了海圖室中所有34名軍官，距離爆炸點(diǎn)僅五米的三川軍一毫發(fā)無損。其它日軍戰(zhàn)艦幾乎都沒有損傷。
在解決到美軍巡洋艦后，三川軍一本來有機(jī)會徹底摧毀美軍運(yùn)輸艦的，但他卻下令返回基地。后來，他解釋說不愿意浪費(fèi)剩下的炮彈，并擔(dān)心天亮后被美軍戰(zhàn)機(jī)空襲。返航時，這支艦隊(duì)遭遇美國海軍S-44潛艇的襲擊，發(fā)射的4枚魚雷有3枚命中“加古”號巡洋艦的一側(cè)，將其擊沉，全艦640名官兵有70名喪生。S-44潛艇總算是挽回美國海軍的一點(diǎn)顏面。
澳大利亞海軍“堪培拉”號重巡洋艦，由于受傷過重1942年8月10日被美國海軍驅(qū)逐艦發(fā)射魚雷擊沉。在薩沃島海戰(zhàn)中，該艦共有86名官兵喪生。
薩沃島海戰(zhàn)圖，“文森斯”號、“昆西”號、“阿斯托里亞”號三艘巡洋艦的沉沒地點(diǎn)都有標(biāo)識。
“阿斯托里亞”號巡洋艦被炮彈擊中的示意圖。大圓圈代表被203mm炮彈擊中，小圓圈代表被127mm炮彈擊中。紅色和綠色分別代表左右兩舷，而沒有顏色的代表未被擊穿。
“文森斯”號、“昆西”號、“阿斯托里亞”號都是美國20世紀(jì)30年代建造的重巡洋艦，排水量12400噸，長179米，功率107000馬力，配備9門203mm主炮，8門127mm副炮，28門小口徑高炮，裝甲厚度53～203mm，艦員965人。
“文森斯”號重巡洋艦被炮彈擊中的示意圖，水線下方是魚雷擊中的部位。可以看到艦上滿是被命中的痕跡。
三川軍一的旗艦“鳥海”號巡洋艦。
“加古”號巡洋艦是日本海軍在此次海戰(zhàn)中唯一損失的戰(zhàn)艦。