據法國高級專員公署官員介紹，5日晚，他們收到了中國漁船“中楊26”號發來的求救信號，稱漁船漏水。當地于次日清晨派出了一架直升機前去救援。救援人員表示，當他們抵達時船身已經傾斜，船員們身穿救生設備，緊緊抓住船的一側，等待救援人員。
船上共有14名船員，直升機抵達時已有9人落水。隨后1人獲救，其余8人中，4人死亡，4人仍然下落不明。還有5人當時沒有落水，直升機向他們拋下了漂浮器材，這5人得救后被送到附近的拉帕島。失事海域距離拉帕島有50公里遠，目前仍有一架飛機在附近巡視，尋找4名失蹤人員。
事發海域示意圖。造成漁船沉沒的原因尚不清楚，可能是風浪過大引起的。5日和6日，拉帕島遭遇了強風侵襲，導致多處屋頂被掀翻。法屬波利尼西亞位于太平洋東南部，由多個島嶼組成，魚類資源豐富，拉帕島是眾多島嶼中最為偏僻的島嶼之一。